L’élite municipale de Luton prévoyait de célébrer la «Journée de la paix» le 19 juillet 1919 avec un banquet exclusif à l’hôtel de ville. Les anciens combattants locaux des tranchées, dont beaucoup sont maintenant au chômage, n’ont pas été invités.

Les ex-soldats ont marché sur l’hôtel de ville, y ont mis le feu, puis ont formé un cordon autour pour empêcher les pompiers d’éteindre les flammes pendant qu’ils chantaient Nous maintiendrons les feux domestiques allumés.

La Grande-Bretagne a été saisie par la guerre des classes en 1919. Les luttes de masse de cette année ont atteint leur apogée à Glasgow. Dès janvier, trois mois seulement après l’armistice, une grève générale dans la ville avait abouti à une bataille rangée entre des dizaines de milliers de grévistes et la police de George Square. Le gouvernement plaça la ville sous la loi martiale. Une centaine de camions de troupes sont dépêchés. Six chars patrouillaient dans les rues. Des mitrailleuses ont été installées dans le centre-ville.

La Grande-Bretagne, comme une grande partie de l’Europe, était proche de la révolution en 1919. La société européenne avait été déchirée par une guerre industrialisée menée pour l’empire et le profit qui avait tué 15 millions de personnes et laissé deux fois ce nombre mutilé de façon permanente dans l’esprit ou le corps. La guerre s’était terminée par une révolution, d’abord en Russie, puis en Allemagne – une révolution d’ouvriers, de paysans, de soldats et de marins qui s’est transformée en une conflagration mondiale qui a failli faire tomber le système capitaliste.

Les célébrations officielles du jour du Souvenir ont été introduites dans le cadre du refoulement d’une classe dirigeante assiégée. Le premier a eu lieu en 1919, et ils ont eu lieu depuis. Le rituel a été complété par le culte du coquelicot en 1921 – un dispositif efficace pour généraliser la politique profondément réactionnaire du jour du Souvenir à l’ensemble de la société.

Car il est profondément réactionnaire. Contrôlé et chorégraphié par la classe dirigeante, c’est un mélange contradictoire de sentimentalisme doux-maladif sur le « sacrifice » et de notions nationalistes-militaristes de « gloire ». Banni de la vue est l’histoire cachée des mutineries, des grèves, des émeutes et des insurrections qui ont mis fin au massacre et, même brièvement, ont offert la vision d’un monde sans guerre. Bannie aussi est la dure et simple vérité que des millions d’ouvriers et de paysans en uniforme avaient été envoyés pour s’entre-tuer dans l’intérêt de groupes rivaux de banquiers, d’industriels et de généraux. Et banni, bien sûr, est le fait que chaque belligérant était une puissance coloniale, tenant des dizaines de millions de personnes noires et brunes en assujettissement sous la matraque et le fusil ; et aussi que les millions de personnes qui ont combattu dans les tranchées sont rentrées chez elles dans les mêmes ateliers clandestins, bidonvilles et files d’attente qu’auparavant.

L’avènement de la modernité

La belle Époque (‘le bel âge’) entre 1871 et 1914 était l’été indien du 19^e civilisation bourgeoise du siècle. Malgré les nouvelles forces de la science, des machines et de l’industrie, malgré une myriade de mécontentements sociaux et de nouveaux mouvements pour l’indépendance nationale, la réforme sociale et les droits des femmes, un ordre social essentiellement conservateur, surmonté d’un système politique désuet, a perduré. Les autocrates royaux, les aristocrates propriétaires terriens, les oligarques industriels, la classe moyenne solide, tous se sentaient en sécurité en possession de privilèges, de propriété et de pouvoir. La Première Guerre mondiale a fait exploser ce monde.

Il trouve son origine dans l’énorme expansion de l’industrie mondiale à la fin du 19^e siècle et l’intensification de la concurrence pour les matières premières, les marchés et les colonies qui en a résulté. Cela a à son tour alimenté une escalade de la course aux armements, une division de l’Europe en blocs militaires, une élaboration de plans de guerre, un sentiment croissant de chauvinisme et de militarisme.

Même ainsi, lorsque l’explosion s’est produite, elle a pris presque tout le monde par surprise. Peu de grands hommes d’État courtisaient réellement la guerre (bien que certains l’aient fait); la plupart craignaient les terribles risques encourus, le saut dans le noir. Mais ils découvrent qu’ils n’ont plus le contrôle, que la crise de juillet 1914 se déroule selon sa propre logique d’horaires de chemin de fer, de calendriers de mobilisation et de plans de guerre élaborés depuis des années.

Pourtant, on s’attendait à ce que ce soit une courte guerre de manœuvre, comme la guerre austro-prussienne de 1866 (terminée en quelques semaines) ou la guerre franco-prussienne de 1870 (terminée en quelques mois). Aucun des plans de guerre n’était défensif : tous ont été conçus par les prophètes de l’offensive et supposaient des avancées rapides à travers le territoire ennemi. Beaucoup de soldats avaient l’air napoléonien – des formations massives de cavalerie, des uniformes aux couleurs vives, des drapeaux et des clairons, des lances et des épées.

Partout, des vies ternes et mécontentes ont été soudainement transformées par une cause, une aventure, un grand drame historique, et des millions ont répondu volontiers à l’appel aux armes, à l’appel des sirènes de la patrie et du drapeau, de la virilité et de la gloire militaire. ‘Maintenant, Dieu soit remercié qui nous a égalés avec son heure, et a attrapé notre jeunesse, et nous a réveillés du sommeil !’ écrit Rupert Brooke. « Avec une main assurée, un œil clair et une puissance aiguisée, pour se transformer, comme des nageurs en saut de propreté, heureux d’un monde devenu vieux et froid et las… »

Cette humeur a duré jusqu’à la fin de l’été et jusqu’au début de l’automne. Mais en octobre ou novembre, tous les plans de guerre étaient réduits en poussière, réduits à néant alors que des armées massives de conscrits de millions de personnes, armées de canons en acier et de mitrailleuses, invulnérables dans des forteresses improvisées de terre, de bois et de fil de fer, bloquaient tout mouvement offensif. « La guerre s’est enlisée dans un siège gigantesque des deux côtés », écrivait le capitaine Rudolf Binding. « Tout le front est une interminable tranchée fortifiée. »

Rien de tel n’avait jamais été connu auparavant. Il y avait eu des tranchées autour de Sébastopol en 1855, de Pétersbourg en 1865 et de Port Arthur en 1904. Mais maintenant, les tranchées s’étendaient sur un continent, 450 milles d’entre elles sur le seul front occidental, des centaines de milles de plus là où les Russes faisaient face aux Allemands et aux Autrichiens, où Le Serbe a affronté l’Autrichien; et bientôt il y en aurait beaucoup plus alors que les Italiens, les Bulgares, les Grecs, les Roumains, les Turcs et d’autres étaient aspirés dans le tourbillon de la violence.

Attrition industrialisée

C’était une guerre d’usure dans l’impasse. Des tranchées, des bunkers en béton et de profondes pirogues abritaient les défenseurs des tirs hostiles. Des fourrés de barbelés couvraient les abords. La puissance de feu massive a ratissé le no man’s land avec des tempêtes d’acier. Les assaillants qui réussiraient tant bien que mal à avancer seraient absorbés dans des labyrinthes de terrassement qui s’étendraient bientôt sur plusieurs kilomètres de profondeur. Ici, leurs communications interrompues, leurs ravitaillements épuisés, leur appui-feu et leurs renforts incapables d’avancer, ils seraient coupés et détruits alors que les réserves ennemies affluaient vers la brèche.

Les généraux réclamaient plus de canons, plus d’obus, plus d’hommes, plus de tout pour défoncer la croûte défensive de l’ennemi, pour percer en rase campagne au-delà et rétablir la guerre de mouvement. Ainsi, l’ampleur de chaque offensive s’est intensifiée jusqu’à ce que, en 1916 et 1917, des batailles comme Verdun, la Somme et Passchendaele durent des mois et consomment un million d’hommes ou plus.

Comment la folie de l’abattage industriel moderne – où les produits de l’ingéniosité, de la compétence et du travail humains ont été transformés en un vaste mécanisme de mort et de destruction – comment pourrait-on mettre fin à cette folie ?

La réponse n’a pas été donnée par les dirigeants du monde, par les seigneurs du capital et les politiciens conservateurs, libéraux et sociaux-démocrates qui ont fait leur offre, mais par une révolte élémentaire des gens ordinaires, qui ont trouvé leur leadership parmi les persécutés. radicaux de la clandestinité révolutionnaire.

Les socialistes ne portent pas de coquelicots ou ne soutiennent pas les cérémonies du jour du Souvenir pour une bonne raison : elles sont entachées au-delà de toute récupération par les mensonges, les dissimulations et le bellicisme d’une classe dirigeante meurtrière. Au lieu de cela, nous célébrons la lutte d’en bas contre l’exploitation, l’oppression et la guerre.

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