LLe mois dernier, Princeton Graduate Students United (PGSU), affilié aux United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), a déclaré publiquement une campagne de cartes syndicales. Princeton est l’une des dernières universités de l’Ivy League à annoncer une campagne de syndicalisation. Les travailleurs étudiants se sont réunis le 15 février pour demander que le syndicat soit officiellement reconnu comme le représentant négociateur des travailleurs diplômés sur le campus. Le premier jour seulement, plus d’un millier de travailleurs diplômés de Princeton – environ un tiers de la population totale de travailleurs diplômés et le minimum légal nécessaire pour convoquer une élection syndicale supervisée par le National Labor Relations Board (NLRB) – ont signé des cartes. Et nous avons atteint une majorité de cartes signées un peu plus d’une semaine après le lancement de la campagne.

La campagne de dépôt de cartes de PGSU est née de nombreuses années d’organisation sur le campus, remontant au printemps 2016. Stimulée par un effort de solidarité collective entre les universités pour déposer un mémoire d’amicus pour exhorter le NLRB à reconnaître le droit des étudiants diplômés de Columbia à négocier collectivement, Princeton les travailleurs étudiants diplômés ont commencé à se rencontrer au printemps 2016 pour discuter de la syndicalisation. À l’automne, PGSU s’est affilié à la Fédération américaine des enseignants (AFT) pour créer un comité d’organisation (plus tard désaffilié en 2018).

Lorsque la présidence de Trump a commencé, les campagnes des travailleurs diplômés de l’AFT ont cessé de s’organiser activement pour une campagne de cartes. Pendant ce temps, PGSU s’est concentré sur d’autres activités, participant à de nombreuses campagnes avec d’autres organisations d’étudiants et de travailleurs exigeant des changements sur et hors campus. Les organisateurs du PGSU ont appelé à une meilleure responsabilisation pour les cas d’inconduite sexuelle par le biais de campagnes visant à réformer les politiques du titre XI de l’université et ont collaboré avec les jeunes socialistes démocrates d’Amérique (YDSA) et le Service Employers Industrial Union (SEIU) dans le cadre de leur travail de solidarité avec d’autres travailleurs du campus. Hors campus, les organisateurs du PGSU ont soutenu la campagne de syndicalisation des étudiants diplômés de Yale et les bénéficiaires de l’action différée pour les arrivées d’enfants (DACA) à Rutgers qui risquaient d’être expulsés en 2017.

En mai 2021, PGSU a voté pour s’affilier à l’UE, ce qui a stimulé un effort renouvelé pour s’organiser activement en vue d’une campagne de remise de cartes. Cette énergie coïncide avec la recrudescence de la syndicalisation des étudiants diplômés partout au pays. La campagne de syndicalisation de Princeton fait suite à d’énormes victoires dans d’autres efforts de syndicalisation des étudiants diplômés affiliés à l’UE. Plus tôt cette année, les étudiants diplômés de Northwestern et de Johns Hopkins ont remporté leurs syndicats par une majorité écrasante, plus de 93 et ​​97 % respectivement.

Princeton est fière de promouvoir des normes élevées pour ses employés, mais la réalité est que les problèmes de travail qui prévalent dans l’ensemble de l’industrie persistent dans notre institution, d’un processus de réclamation des travailleurs interrompu à la négligence des besoins fondamentaux et de l’hébergement des travailleurs. En particulier, la pandémie a révélé la négligence de l’université dans la protection de la santé des étudiants et des travailleurs sur le campus. En 2020, PGSU a organisé une pétition avec une série de recommandations pour les précautions contre le COVID-19, signées par des centaines d’étudiants diplômés – uniquement pour que l’université réponde à quelques-unes des demandes. Avec l’avènement de la variante Omicron l’hiver dernier, d’autres institutions homologues ont retardé les dates de début de leur semestre de printemps. Mais Princeton a refusé d’emboîter le pas – sans même offrir d’options d’apprentissage à distance aux personnes dans le besoin – contre le plaidoyer conjoint de PGSU et de Princeton Disability Collective.

La semaine dernière, Princeton a répondu avec un arsenal de tactiques antisyndicales classiques: une longue fiche d’information antisyndicale, des mairies avec les doyens et autres administrateurs, et une augmentation de 5% des allocations pour les diplômés au cours de l’année universitaire suivante. L’un des points de cette fiche d’information soutenait que le logement « est fourni aux étudiants dans leur rôle d’étudiants et n’est en aucun cas lié à leur rôle d’assistants d’enseignement (IA) ou d’assistants de recherche (AR) ». Mais les travailleurs étudiants ont besoin d’un logement pour travailler, et de nombreux travailleurs diplômés de Princeton dans les logements universitaires dénoncent les services de logement terriblement inadéquats de l’université. Hannah Hata Williams, doctorante de deuxième année. étudiante en génie mécanique et aérospatial, a décrit avoir été témoin d’infestations d’insectes toute l’année pendant son séjour au complexe d’habitation du Graduate College. Elle et ses colocataires n’ont pas reçu de logement après sa première année dans un processus de loterie très opaque et n’ont reçu qu’un préavis de quelques semaines avant les examens finaux. Pour cette raison, elle a partagé qu’ils « ont dû passer de nombreuses heures dans les semaines précédant nos examens à chercher frénétiquement un endroit où vivre qui était abordable mais suffisamment proche pour ceux d’entre nous sans voiture pour pouvoir raisonnablement se rendre au campus ». Princeton est une région chère où vivre et louer. Un organisateur du PGSU du Département de politique, Anthony Taboni, a rappelé lors de son discours de lancement que les services de logement de l’université lui avaient dit de trouver un logement en Pennsylvanie à la place lorsqu’il avait été interrogé sur le manque de logements abordables dans la région.

Et tandis que les étudiants internationaux représentent près de la moitié de la population d’étudiants diplômés de Princeton, l’université n’a pas réussi à donner la priorité à l’une de leurs principales revendications : garantir que les diplômés internationaux de tous les départements aient accès à des cours de formation pratique curriculaire (CPT) qui leur permettraient de poursuivre légalement des opportunités de recherche, d’enseignement et de stage à l’extérieur. Cet arrangement est devenu essentiel ces dernières années pour le développement académique et professionnel des étudiants internationaux et est monnaie courante dans les établissements pairs. Les étudiants diplômés internationaux Qiqi Yang, Luojun Yang et Yuzhou Bai ont aidé à organiser une campagne de base en 2021, «CPT pour tous à Princeton» et ont recueilli plus de 200 signatures de membres du corps professoral et de collègues diplômés. Cependant, ils ont déclaré que la direction de l’université avait refusé de reconnaître l’importance de ce problème et d’élaborer un plan concret pour y remédier. Ils ont partagé que « la syndicalisation des étudiants diplômés pourrait renforcer le pouvoir de négociation de la population étudiante internationale diplômée » face à une administration universitaire qui hésite à répondre à leurs besoins critiques.

Princeton peut soutenir son argumentation contre la syndicalisation en citant sa volonté d’accorder des augmentations de salaire récentes, entre autres réformes. Mais ce n’est qu’en reconnaissant le droit collectif des travailleurs étudiants de négocier et de gagner du pouvoir que nous pouvons garantir que les revendications des travailleurs étudiants continueront d’être entendues.

De tels gains montrent que l’université a toujours eu suffisamment de ressources pour améliorer les normes de travail des étudiants, mais les travailleurs doivent faire pression pour se battre pour eux. D’une part, ce n’est pas une coïncidence si Princeton a annoncé notre augmentation d’allocations l’année dernière quelques semaines seulement après la victoire de la grève des étudiants diplômés à Columbia. La syndicalisation est le meilleur moyen de soutenir et de renforcer le pouvoir des travailleurs étudiants organisés en tant que contrepoids aux mesures de l’université. Les récentes attaques flagrantes de l’Université Temple contre l’organisation des travailleurs étudiants diplômés en coupant leurs soins de santé montrent que sans un syndicat indépendant renforçant le pouvoir des travailleurs, les travailleurs seraient encore plus vulnérables aux caprices de l’université.

Princeton nous dit que les étudiants diplômés ont déjà une voix à travers des points de vente institutionnels comme le Comité des priorités. Mais l’université n’a aucune obligation d’écouter les demandes des étudiants au sein de ce comité, qui définit également de manière étroite les types de problèmes qui tiendraient compte des perspectives des étudiants. Sans syndicat, les travailleurs diplômés n’auraient aucun moyen concret et durable de construire un pouvoir collectif. En revanche, le syndicat créerait un espace permettant aux étudiants diplômés de discuter et de combler une diversité de luttes sur les campus – un développement important compte tenu de l’influence démesurée de l’institution sur les questions sociales et les entreprises au-delà de l’université. La dotation massive de Princeton (35,8 milliards) soutient les sociétés de combustibles fossiles et les prisons privées, et des groupes d’étudiants comme Divest Princeton et Students for Prison Education, Abolition, and Reform (SPEAR) ont mené des campagnes appelant au désinvestissement.

Mauro Windholz, un autre étudiant international et doctorant en musicologie, considère la syndicalisation comme un avantage pour ces campagnes en cours et a aidé à faire pression pour que PGSU soutienne la campagne de Divest Princeton. « Gagner un syndicat d’étudiants diplômés à Princeton sera une victoire majeure pour l’activisme sur le campus », a déclaré Windholz. « Un syndicat donnera aux étudiants diplômés une représentation légale et un statut juridique en tant que travailleurs, ce qui signifie que les causes qu’ils choisissent de soutenir bénéficieront également de ce statut et de la structure qui l’accompagne. »

Les luttes des étudiants diplômés de Princeton ne sont pas isolées de la vague historique de syndicalisation des étudiants diplômés et d’autres luttes récentes dans l’enseignement supérieur plus largement aux États-Unis. industrie. Beaucoup d’entre nous seront diplômés dans un marché du travail brisé. Une majorité d’étudiants au doctorat en sciences humaines n’ont pas d’emploi prévu à l’obtention de leur diplôme, et encore moins d’opportunités d’emploi sûres et menant à la permanence. L’enseignement supérieur, comme d’autres institutions sous le capitalisme, doit être complètement réorganisé afin que les droits fondamentaux des étudiants et des travailleurs ne soient pas laissés pour compte. Les compétences d’organisation que nous cultivons maintenant en tant que travailleurs étudiants diplômés peuvent être essentielles pour cultiver davantage un mouvement ouvrier de masse qui s’étend à tous les domaines de l’enseignement supérieur et au-delà.

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Crédit image en vedette : Ken Lund ; modifié par Tempête.