JPrenez un moment et faites une pause avec moi. Réfléchissez à ce que ces trois dernières années ont signifié pour être enseignant dans une école publique à New York. Les heures interminables de planification et les ajustements de dernière minute. Se démener pour se présenter et soutenir nos étudiants dans une pandémie mondiale sans précédent. Être obligé d’assumer une douzaine de rôles différents pour lesquels nous n’avons jamais signé. La flambée des loyers et des frais de subsistance qui poussent tant d’entre nous à quitter la ville ou à s’éloigner de leur lieu de travail. Une dette étudiante écrasante qui, pour les nouveaux enseignants, nous noie. Des administrateurs survivants au pouvoir incontrôlé qui harcèlent, rabaissent et intimident les enseignants pour qu’ils se soumettent, sans aucune responsabilité. Le temps et l’énergie incalculables que nous avons sacrifiés pour un travail qui donne si peu en retour. Cela me rend furieux chaque fois que j’entends un autre collègue parler de devoir accepter un deuxième et un troisième emploi juste pour faire face au coût de la vie dans l’une des villes les plus chères du monde ; sacrifier un temps précieux avec leurs propres enfants parce qu’ils ont été intimidés pour faire plus de travail non rémunéré ; essayer de rembourser la dette étudiante alors que le rêve d’un avenir meilleur que nous avions tous vendu s’effondre.

Il y a trois ans, nous étions des travailleurs de première ligne essentiels, des héros qui ont fait fonctionner cette ville. Maintenant, nous valons à peine 3 %. Mais notre valeur est bien plus que ce que ce contrat offre. Oui, il y a des choses décentes. La ville savait qu’elle ne pouvait pas s’en tirer sans rien nous donner, alors elle a saupoudré quelques concessions pour donner l’impression qu’elle s’en souciait – une prime d’inscription, une réduction du temps qu’il faut pour monter dans l’échelle salariale. Ces victoires comptent et nous les méritons. Nous devons également être sobres et honnêtes avec nous-mêmes sur le fait que les augmentations annuelles inférieures à l’inflation de 3%, même avec des primes, sont tout à fait pâles par rapport à ce dont les enseignants ont désespérément besoin et méritent dans le paysage économique actuel, et équivaut essentiellement à une réduction de salaire par rapport aux années précédentes. Des augmentations annuelles significatives signifient égaler ou dépasser l’inflation et vont bien au-delà des effets des bonus temporaires qui peuvent être effacés dans les contrats futurs.

Il existe un autre moyen. Voter NON n’est pas seulement une déclaration symbolique. Il ne s’agit pas de se plaindre et de demander à quelqu’un d’autre de le réparer pour nous. Il s’agit de dire qu’un syndicalisme fondamentalement différent est possible et nécessaire. Je veux que tu prennes un moment et imagine avec moi. Imaginez à quoi cela ressemblerait si nos dirigeants syndicaux rejetaient les accords de non-divulgation (NDA) et choisissaient la voie d’une négociation ouverte et transparente, permettant à chaque membre d’être pleinement conscient dès le début à quoi ressemblait ce processus, plutôt que d’être tenu dans l’ignorance alors que les décisions étaient prises au sommet à huis clos. Imaginez si nos dirigeants syndicaux avaient réellement écouté le sentiment écrasant des membres selon lequel l’augmentation des salaires était leur priorité absolue et, dès le début, indiqué clairement à la ville que les augmentations correspondant à l’inflation étaient notre résultat net.

Et si, au lieu de jeter immédiatement l’éponge et de céder à la « négociation type » – une « norme » manufacturée inventée par la ville pour contrôler et restreindre les revendications du travail organisé, notre syndicat disait : nous allons briser cette tendance ! . Imaginez ce que cela aurait fait pour activer notre adhésion et nous donner l’impression que notre voix, notre implication, comptait réellement dans le résultat de cette campagne. Peut-être qu’alors, davantage de membres de la base auraient eu l’impression qu’il s’agissait d’une véritable lutte pour laquelle il valait la peine de se battre, plutôt que d’un spectacle médiatique étroitement contrôlé et orchestré conçu pour créer l’illusion d’un changement plutôt qu’une implication significative de la base.

Mais le résultat n’est pas finalisé; nous avons encore l’occasion d’écrire le prochain chapitre de cette lutte. Voter NON signifie envoyer un message à la ville, et tout aussi important, à notre direction syndicale, que nous connaissons notre valeur et que nous sommes prêts à nous battre pour elle. Prenez un moment pour élargir notre objectif et regarder au-delà des limites du fief du maire Adams. Nous nous devons, à nous-mêmes, à nos enfants, à leurs familles, d’apprendre ce que les enseignants ont fait à Chicago et à Los Angeles. Ils ont eu le courage et la ténacité de défier les dirigeants bureaucratiques enracinés, de reprendre leurs syndicats et de les transformer en machines combattantes et populaires qui s’organisent sans vergogne pour les enseignants et les communautés que nous servons. Ils ont défié la sagesse conventionnelle, enfreint des lois injustes, contesté la diffamation sur tous les fronts, cultivé des liens de solidarité inébranlables entre les éducateurs, les élèves et les parents, et construit un mouvement de base d’enseignants, alliés aux communautés, se sont mis en grève (plusieurs fois !) – et, ce faisant, a transformé le paysage politique national de l’éducation publique et du syndicalisme enseignant. L’UTLA et la CTU nous montrent qu’un autre modèle de syndicalisme est possible et qu’il peut fonctionner.

Voter NON signifie une volonté de nous engager dans ce combat – et ce sera un combat. Pour que les futures négociations aient un effet de levier, nous devons démontrer, en paroles et en actes, que nous sommes prêts à utiliser la seule arme que nous détenons en tant que travailleurs organisés – notre capacité à fermer le système scolaire en retenant notre force de travail, Oui; la capacité de frapper. Il est maintenant temps d’avoir des conversations directes et honnêtes. Il est absolument impossible d’améliorer radicalement nos conditions de travail en tant qu’enseignants et les conditions d’apprentissage de nos élèves sans faire grève. La capacité de faire grève et de suspendre notre travail est l’outil le plus efficace utilisé par les travailleurs pour générer toute sorte de changement politique ou social ; la journée de huit heures, la formation de syndicats, les lois sur le travail des enfants, les prestations de soins de santé, les plafonds de taille des classes, tout cela a été gagné par la volonté des travailleurs organisés de faire grève.

Les lois injustes devront être brisées. Il n’y a, franchement, aucun moyen de contourner cela. Aucun mouvement social dans l’histoire de ce pays n’a jamais réalisé de changement politique sans défier des lois injustes. Souvent, ce n’est que par le biais d’un mouvement organisé pour enfreindre ces lois à une échelle massive et coordonnée que l’opinion publique change et que les politiques sont jetées dans la poubelle de l’histoire à laquelle elles appartiennent. La loi Taylor a déjà été enfreinte – notre syndicat a été formé par des grèves illégales qui ont défié la loi Taylor – et cela peut se reproduire.

Les luttes ne peuvent être gagnées sans sacrifice. Frederick Douglass nous enseigne : « Le pouvoir ne concède rien sans demande. Cela ne l’a jamais été et cela ne le sera jamais. C’est notre volonté de lutter et de nous sacrifier qui détermine les horizons de nos victoires. L’idée que nous pouvons rester assis passivement pendant que notre syndicat plaide en notre nom, ou que si nous restons à l’écart et continuons d’attendre des temps financiers meilleurs pour que quelque chose d’idéal se produise, est un mythe, une illusion et un fantasme entretenu par l’existence des systèmes de pouvoir qui veulent garder nos écoles sous-financées et nos syndicats faibles.

Voter NON signifie déclarer à nos dirigeants syndicaux que le moment est venu de commencer les préparatifs en vue d’une éventuelle grève. Cela signifie des réunions d’organisation publiques à l’échelle de l’arrondissement et de la ville où les membres peuvent participer et contribuer de manière significative à la discussion sur la stratégie et voter démocratiquement sur les prochaines étapes, et non des événements étroitement contrôlés où l’information est transmise de haut en bas. Cela signifie jeter les NDA et avoir un processus de négociation ouvert et transparent. Cela signifie prendre l’été pour organiser des assemblées publiques avec les parents, les élèves et les membres de la communauté pour commencer à bâtir la solidarité et un plan d’action partagé. Cela signifie organiser des piquets de grève, des débrayages, des malades et des rassemblements dans chaque école à l’automne afin que nous puissions frapper le sol mobilisés et prêts à faire monter la pression. Et oui, cela signifie organiser des fonds de grève maintenant afin que les membres puissent être soutenus financièrement si, en fait, nous partons en grève. Cela signifie que le président de l’UFT, Michael Mulgrew, déclare publiquement qu’il est prêt à faire face aux conséquences de défier la loi Taylor, jusqu’à et y compris la prison si c’est ce qui est nécessaire, pour gagner les revendications de notre grève.

Pendant plus de deux décennies, nos dirigeants syndicaux ont capitulé devant l’assaut des entreprises contre l’éducation publique, acceptant des contrats de concession qui ont affaibli notre pouvoir sur le lieu de travail et, par conséquent, notre influence. C’est maintenant notre chance de dire : ça suffit. C’est le moment de dire au maire, au chancelier, au ministère de l’Éducation et à tous les administrateurs autoritaires qui ont pris l’habitude de marcher sur les enseignants, que cette époque est officiellement révolue. Il en va de notre dignité et de notre respect en tant qu’éducateurs. Les paroles de Martin Luther King, qui a été tué par balle alors qu’il soutenait les travailleurs noirs en grève de l’assainissement à Memphis, dans le Tennessee, sonnent aussi vrai aujourd’hui qu’il y a soixante ans :

Le changement ne roule pas sur les roues de l’inévitabilité, mais passe par une lutte continue. Et donc nous devons redresser le dos et travailler pour notre liberté. Un homme ne peut pas vous monter à moins que votre dos ne soit plié.