Crawford Lake se trouve sur le territoire traditionnel des peuples huron-wendat, neutre et haudenosaunee.
Ian Angus est rédacteur en chef de Climate & Capitalism et auteur de Facing the Anthropocene: Fossil Capitalism and the Crisis of the Earth System.
par Ian Angus
Dans une étape majeure vers la reconnaissance formelle de l’Anthropocène en tant que nouvelle étape de l’histoire du système terrestre, les scientifiques ont identifié un petit lac près de Toronto comme le meilleur marqueur de changement d’époque. L’annonce a été faite lors de conférences de presse en Europe le 11 juillet 2023.
Le petit lac Crawford ne couvre que 2,4 hectares (6 acres) dans une zone de conservation légalement protégée. Exceptionnellement, c’est méromictique — les couches d’eau supérieure et inférieure ne se mélangent pas. En conséquence, des siècles de matériaux coulants se sont combinés avec des dépôts de calcium saisonniers pour former des couches annuelles de sédiments bien définies – comparables aux cernes des arbres – un enregistrement précis année par année des changements environnementaux locaux, régionaux et mondiaux.
Des études sur les pollens trouvés dans les sédiments de Crawford fournissent des informations détaillées sur les communautés indigènes qui cultivaient du maïs (maïs) près du lac il y a 600 ans, et sur les impacts environnementaux du défrichement et de l’exploitation forestière ultérieurs par les colons européens.
Dans les carottes gelées extraites du fond du lac (voir la vidéo ci-dessous), des couches plus récentes contiennent des matériaux qui n’existaient tout simplement pas avant le milieu du 20e siècle. Un groupe de travail scientifique multidisciplinaire qui se fait appeler « Team Crawford » a trouvé des particules de carbone provenant de la production d’énergie à haute énergie, des nitrates provenant de l’application massive d’engrais chimiques et d’autres polluants récents, y compris des indicateurs de décennies de pluies acides, tous apparus pour la première fois vers 1950. , la première couche contenant des isotopes radioactifs du plutonium s’est formée en 1952 – c’est à ce moment-là que l’armée américaine a commencé à tester des armes thermonucléaires (bombes à hydrogène) dans l’océan Pacifique.
En bref, les sédiments au fond du lac Crawford contiennent des preuves claires de ce que les scientifiques ont appelé le Grande accélération des changements environnementaux qui ont commencé vers 1950.
Interviewé par Le Washington Post, le géologue britannique Colin N. Waters, président de l’Anthropocene Working Group (AWG), a qualifié la division du milieu du siècle de « limite géochimique très précise présente sur la planète, dans tous les environnements ». Pour s’assurer que les futurs scientifiques puissent étudier les preuves, une carotte de sédiments gelés du lac Crawford est conservée dans la Cryobanque nationale de la biodiversité du Musée canadien de la nature.
Crawford Lake était l’un des douze emplacements soumis par les scientifiques du système terrestre du monde entier pour examen par le groupe de travail sur l’anthropocène en tant que section et point de stratotype de limite mondiale (GSSP), familièrement connu sous le nom de « pointe dorée ». Comme l’ont récemment écrit le président de l’AWG, Colin Waters, et ses collègues, les sites n’étaient pas seulement tous de solides candidats au GSSP, ils montraient clairement qu’une nouvelle époque mondiale commençait au milieu du XXe siècle.
« Tous les sites examinés, issus d’environnements très variés et distribués à l’échelle mondiale, incluent ou délimitent un intervalle qui peut être clairement référé à l’Anthropocène… généralement sur la base de multiples signaux stratigraphiques. Cet exercice d’analyse a ainsi mis en évidence la réalité stratigraphique de l’Anthropocène, tout en fournissant la base factuelle d’une définition formelle.
La plupart des équipes du site ont identifié la présence de plutonium comme premier indicateur du début de l’Anthropocène.
Liste restreinte : 12 emplacements ont été considérés comme des « pointes dorées » possibles pour définir le début de l’époque de l’Anthropocène. (Revue Anthropocène, février 2023)
Il a fallu trois tours de scrutin, ce qui montre à quel point les candidats étaient proches, mais l’AWG a finalement choisi Crawford Lake comme l’endroit qui représente le mieux le début de l’époque de l’Anthropocène.
Francine McCarthy, géologue à l’Université voisine de Brock et membre de l’AWG, a déclaré Le gardien qu’il existe maintenant « des preuves irréfutables à l’échelle mondiale d’un changement massif, un point de basculement, dans le système terrestre. Crawford Lake est si spécial parce qu’il nous permet de voir à une résolution annuelle les changements dans l’histoire de la Terre.
Malgré les preuves solides recueillies par l’AWG, l’acceptation officielle de l’Anthropocène en tant que nouvelle époque de l’échelle des temps géologiques est loin d’être certaine. Il doit obtenir l’approbation de 60% de deux autres comités géologiques, puis être approuvé par la grande et conservatrice Union internationale des sciences géologiques, qui votera probablement lors du prochain Congrès géologique international, en Corée du Sud en août 2024.
Certains membres éminents de l’IUGS soutiennent qu’il est trop tôt pour formaliser une nouvelle époque – des suggestions alternatives incluent la définition de l’Anthropocène comme un âge dans l’époque de l’Holocène en cours, ou simplement l’étiqueter comme un événement géologique vaguement défini.
Restez à l’écoute pour plus de débat.
Cette vidéo, produite par le Musée canadien de la nature au début de cette année, montre comment les carottes ont été obtenues à partir des sédiments du lac Crawford et ce qu’on en a appris.
Livres sur le même propos:
,(la couverture) . Disponible à l’achat sur les plateformes Amazon, Fnac, Cultura ….
,(la couverture) . Disponible à l’achat sur les plateformes Amazon, Fnac, Cultura ….