La date limite pour parvenir à un accord sur le plafond de la dette américaine est dans quelques jours et Capitol Hill est dans l’impasse. Le 1er juin ou vers cette date, le gouvernement fédéral n’aura plus l’argent pour continuer à payer ses factures, ce qui pourrait entraîner un défaut de paiement sans précédent qui enverrait des ondes de choc catastrophiques dans l’économie mondiale.

Le fait qu’un jeu de poulet aussi dangereux soit autorisé à atteindre ce point est une preuve supplémentaire de la grave crise du capitalisme américain, dont la réputation a déjà été endommagée en conséquence.

Jouer aux dés avec le plafond de la dette

Les débats sur le plafond de la dette se déroulent généralement sur le fil, alors que les démocrates et les républicains tentent de s’arracher des concessions les uns aux autres. Mais la situation du capitalisme américain est aujourd’hui particulièrement précaire.

La classe dirigeante américaine a été contrainte de dépenser d’énormes sommes d’argent au cours de la période récente, en particulier pendant la pandémie de COVID-19, où le poumon de fer du soutien de l’État était la seule chose qui maintenait l’économie en vie. En conséquence, la dette a gonflé à la fois en termes absolus et relatifs.

Selon le département américain du Trésor, la dette publique totale s’élève à 31,42 billions de dollars, la nouvelle limite de 31,4 billions de dollars convenue par les législateurs en décembre dernier ayant été adoptée en janvier. La dette dépasse désormais 100% du PIB annuel du pays, du jamais vu depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant ce temps, la crise d’inflation provoquée par toutes ces dépenses, et exacerbée par les retombées de la guerre d’Ukraine, a forcé la Réserve fédérale à augmenter les taux d’intérêt pour tenter de refroidir l’économie. Cela a contribué à la disparition de deux banques de taille moyenne (SVB et Signature) plus tôt cette année.

La Fed a déjà sapé la confiance en elle-même en déclarant l’inflation « transitoire » en 2021, pour déclencher par la suite une série de 10 hausses de taux consécutives, et en refusant d’en exclure une autre en juin. Elle a alors dû intervenir pour endiguer la contagion de l’effondrement de la SVB et de Signature, qui n’était qu’une secousse par rapport au tremblement de terre tout-puissant qu’un défaut déclencherait.

La classe dirigeante est ainsi prise entre le marteau et l’enclume de devoir dépenser plus (et couvrir ses dépenses existantes), mais aussi de limiter ses dépenses pour faire baisser l’inflation.

Dans l’intervalle, la Fed envisage un certain nombre d’options désagréables, telles que l’achat de bons du Trésor (une méthode d’urgence récemment employée par la Banque d’Angleterre) ou la possibilité pour les banques de mettre en gage des titres en défaut en garantie de nouveaux prêts.

En d’autres termes, cette impasse du plafond de la dette aurait difficilement pu arriver à un pire moment. Comme l’a dit le président de la Fed de Chicago, Austan Goolsbee, dans un discours le mois dernier :

«Les moments de stress financier sont un moment particulièrement mauvais pour se frapper au visage en prenant des mesures qui pourraient déclencher une crise financière à elles seules, comme, par exemple, faire défaut sur les bons du Trésor américain. [bonds] dans une bagarre au sujet du plafond de la dette.

Impasse

Les représentants des deux principaux partis bourgeois restent à couteaux tirés. Le président Joe Biden (dont le taux d’approbation oscille autour de 40%) a déclaré qu’il n’accepterait pas une augmentation du plafond de la dette assortie de conditions.

Pendant ce temps, le président Kevin McCarthy exige que Biden institue de profondes réductions des dépenses et supprime de nouvelles taxes sur les entreprises et les hauts revenus pour collecter des fonds pour le budget 2024, en échange de votes républicains.

En réponse, Biden a menacé d’invoquer le 14e amendement de la Constitution américaine, lui permettant d’ignorer complètement le plafond de la dette si les républicains ne cèdent pas, bien que les implications juridiques et constitutionnelles de cette décision en fassent une option nucléaire.

Nous avons déjà vu de telles charades. Bien que les dirigeants des deux partis se contentent d’exploiter la théâtralité du débat sur le plafond de la dette, en fin de compte, la classe capitaliste américaine dans son ensemble n’a aucun intérêt à ce que le gouvernement fédéral fasse défaut sur ses dettes.

Par extension, les démocrates ou les républicains à Washington non plus. Par conséquent, ils sont toujours parvenus à un compromis, aux dépens des travailleurs. En effet, une partie du but de ces débats est de forcer ces coupes impopulaires.

Cependant, ces fracas périodiques sur le plafond de la dette deviennent de plus en plus acrimonieux, se rapprochant de plus en plus du bord du gouffre, reflétant les divisions croissantes au sein de la classe dirigeante américaine.

Déjà, il y a eu des conséquences sur la réputation du capitalisme américain, qui à son tour a de grandes implications pour l’ensemble de l’économie mondiale. Le dollar est le monde de facto la monnaie de réserve et les bons du Trésor américain sont un actif clé pour les investisseurs, les gestionnaires de fonds et les épargnants ordinaires en Amérique et dans le monde. Une menace pour l’un ou l’autre hante les pires cauchemars des marchés mondiaux.

Que signifierait un défaut ?

Dans tout jeu de poulet, le risque de collision est toujours implicite, accru dans ce cas par la sénilité myope du capitalisme américain et de ses représentants politiques. Le New York Times’ Robert Hockett décrit l’impact incalculable du franchissement du seuil de la date x sans résolution :

[It] détruirait ce que Hamilton et ses successeurs cherchaient à assurer : une cote de crédit nationale irréprochable ou irréprochable. Nous assisterions à une grande chute, sinon pire, des banques américaines, des marchés financiers américains et des marchés financiers mondiaux.

Les effets exacts d’un défaut sont difficiles à mesurer, mais certaines choses peuvent être prédites de manière fiable.

Le dollar plongerait et les coûts d’emprunt monteraient en flèche. Les soins médicaux et les fonds de pension financés par l’État seraient en jeu. Les paiements de la sécurité sociale seraient retardés. Les coûts d’importation augmenteraient et l’inflation qui l’accompagnerait ferait de la hausse actuelle des prix post-pandémique un jeu d’enfant. Selon Hockett, cela « pourrait ressembler davantage à celui de l’Argentine ou de la Russie d’il y a 20 ans qu’à celui d’aujourd’hui ou même des années 1970 ».

Il y aurait également une vague de faillites et de fermetures d’entreprises, tandis que les coûts du service de la dette augmenteraient, augmentant encore le déficit de l’État. Au total, Moody’s Analytics estime qu’il y aurait 7,8 millions d’emplois perdus et une perte de 10 000 milliards de dollars de la richesse des ménages en cas de défaut.

De plus, les États-Unis seraient confrontés à une « incapacité à maintenir… des bases militaires et d’autres actifs à l’étranger » (selon Hockett), entravant la portée de la principale puissance mondiale impérialiste.

Surtout compte tenu de l’état alarmant de la croissance économique américaine, comme l’a déclaré l’ancien secrétaire au Trésor Jacob Lew le mois dernier lors d’une réunion du Council on Foreign Relations : « si nous devions faire défaut, cela rend les chances d’une récession presque certaines ».

Et comme nous l’avons vu en 2007-2008, une récession pour la plus grande économie capitaliste se reproduirait dans le monde entier. Alors que la majorité de la dette américaine est détenue au niveau national, 24 %, soit environ 7,4 billions de dollars, sont détenus par des pays étrangers. De vastes pans de l’économie mondiale dépendent de ces investissements, qui sont censés être « aussi bons que l’or ».

Un défaut transformerait ces obligations en un vecteur immédiat de récession mondiale, ce qui saperait davantage le rôle du dollar en tant que lubrifiant fiable pour le commerce mondial.

Au total, pour citer la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen : « Le non-respect de l’obligation du gouvernement causerait un préjudice irréparable à l’économie américaine, aux moyens de subsistance de tous les Américains et à la stabilité financière mondiale.

La simple menace d’un tel scénario est impensable. Et même si un accord est conclu dans les prochains jours, de sérieux dommages ont déjà été causés au prestige de la première puissance impérialiste du monde, dont les représentants téméraires jouent effectivement avec l’avenir de l’ensemble du système capitaliste.

Lors de la confrontation au plafond de la dette de 2011, les États-Unis ont vu leur cote de crédit dégradée par S&P de AAA à AA+, bien qu’ils aient en fait passé une augmentation du plafond de la dette dans les derniers instants avant la date limite, car toute cette affaire symbolique signifiait que les bons du Trésor américain étaient considérés comme plus risqués. investissement. Cela a immédiatement provoqué des convulsions sur les marchés boursiers mondiaux.

La situation économique générale est beaucoup plus instable aujourd’hui qu’en 2011, avec une inflation qui fait rage, des dettes précairement accumulées et un protectionnisme en hausse. Ainsi, même si un accord est conclu à la onzième heure, un autre déclassement sérieux pourrait faire exploser une bombe dans les fragiles fondations budgétaires du capitalisme.

Pas notre dette ! Faites payer les patrons !

Le danger existentiel d’un défaut rend ce scénario très improbable. Ces derniers jours, Biden et McCarthy ont apparemment eu des conversations «productives» – tout en intensifiant la rhétorique et en soulignant qu’aucun accord n’a été conclu.

Néanmoins, l’effet principal de tout cet épisode est d’éroder davantage la confiance dans l’économie américaine, au pays et à l’étranger, qui est censée être la cheville ouvrière du système capitaliste mondial. Ceci, à un moment où le monde est déjà en proie à une profonde instabilité et incertitude.

Les représentants politiques du capitalisme américain, quant à eux, glissent vers le bord d’une falaise les yeux grands ouverts ! C’est un témoignage du déclin relatif de l’impérialisme américain en tant que principale puissance mondiale et de l’irrationalité croissante du capitalisme dans son ensemble, que cette danse périodique avec le désastre est autorisée à atteindre un tel point.

Ce sont tous les symptômes d’un système économique et social qui a été autorisé à survivre bien au-delà de sa vie naturelle. Il doit être sorti de sa misère et remplacé par un nouveau modèle économique rationnel, basé sur la planification socialiste et le contrôle ouvrier démocratique.

Pour commencer, la Tendance marxiste internationale exige que toutes les dettes nationales soient annulées, avec l’énorme richesse des milliardaires expropriée pour protéger les pensions et les économies de la classe ouvrière et des pauvres. Nous ne devrions pas être obligés de payer les dettes des patrons, qui ont été accumulées en finançant la guerre, en subventionnant les grandes entreprises et en maintenant le capitalisme sous assistance respiratoire.

Un gouvernement ouvrier placerait les sommets dominants de l’économie, c’est-à-dire les grandes banques et les grandes entreprises, sous le contrôle ouvrier démocratique, dans le cadre d’un plan de production rationnel et socialiste.

Sur cette base, nous pourrions mettre fin aux crises du capitalisme qui dévastent la société et mettre fin à la folie des débats constants sur les « budgets équilibrés » et les « plafonds d’endettement », tout en offrant à tous un logement, des soins de santé et une éducation gratuits et de qualité.

Les ressources existent pour y parvenir. Mais pour réaliser ces objectifs, nous avons besoin d’un parti ouvrier aux États-Unis qui soit prêt à se battre sur un programme socialiste. Si vous voulez vous battre pour un tel parti et un avenir socialiste de notre vivant, rejoignez l’IMT !