Le géant des médias sociaux Twitter est tombé dans le chaos après le récent achat de 44 milliards de dollars par Elon Musk de la plateforme de microblogging.

Les annonceurs se retirent rapidement, privant l’entreprise de revenus vitaux, après que l’introduction d’un nouveau service « Twitter Blue » à 8 $ par mois a permis aux imitateurs de provoquer un pandémonium en créant une multitude de comptes parodiques.

Le fabricant d’armes Lockheed Martin, la grande entreprise pharmaceutique Eli Lilly et le monopole des combustibles fossiles BP faisaient partie des entreprises embrochées par des imitateurs satiriques. D’autres cibles comprenaient des politiciens de l’establishment et des célébrités.

La situation de la marque vérifiée devient incontrôlable. Fil rapide des marques bleues de Twitter et des marques qui pourraient être énervées contre Elon en ce moment. pic.twitter.com/bZ9PSqZKtf

– Lire Jackson Rising par @CooperationJXN (@JoshuaPHilll) 11 novembre 2022

Mais les vraies victimes du remaniement de Musk sur Twitter sont ses employés, le patron milliardaire ayant réduit de 50 % les 7 500 employés de l’entreprise.

Cependant, les licenciements massifs de cette ampleur ne se limitent en aucun cas à Twitter. Meta, la société mère derrière Facebook, WhatsApp et Instagram, a récemment licencié 11 000 employés, soit environ 13 % de ses effectifs.

Il y a également eu des licenciements massifs chez Eventbrite, qui a supprimé 45 % de son personnel ; Groupon, avec 44 % de suppressions d’emplois ; Crypto.com, 30 % ; Airbnb, 25 % ; Intel, 20 % ; Snapchat, 20 % ; Coinbase, 18 % ; Uber, 14 % ; Lyft, 13 % ; et beaucoup plus

Au moment d’écrire ces lignes, jusqu’à présent cette année, il y a eu plus de 120 000 licenciements dans le secteur de la technologie, dans plus de 780 entreprises.

Il est clair qu’une grave crise se prépare dans cette industrie clé pour l’économie mondiale – un reflet de l’aggravation de la crise du capitalisme.

Château de cartes

Le secteur de la technologie est celui qui a connu une croissance incroyablement rapide au cours de la dernière décennie, atteignant un taux de marché total de 9,3 billions de dollars en 2022, avec un taux de croissance de 11,6 %.

L’industrie a également connu un boom important pendant la pandémie, car les fermetures ont fait grimper la demande de produits technologiques et de services en ligne.

Cette poussée de croissance s’est accompagnée d’une montée en puissance de ce qu’on appelle les «licornes»: des start-up privées, financées par des investisseurs, qui atteignent une valorisation de plus d’un milliard de dollars.

De moins de dix en 2010, il y a maintenant 1 201 licornes, avec une valorisation totale d’environ 3,9 billions de dollars.

Mais des valorisations aussi vertigineuses reflètent rarement la réalité. Au lieu de cela, les cours boursiers mousseux de ces startups sont encore une autre bulle spéculative : potentiellement une entreprise extrêmement rentable pour ceux qui entrent tôt ; mais un désastre imminent pour ceux qui sont en retard à la fête.

En l’absence d’avenues rentables dans l’économie réelle, les investisseurs sont prêts à prendre des risques sur ces paris spéculatifs, dans l’espoir de parier sur un cheval gagnant.

Un déluge de crédit bon marché et d’argent nouvellement imprimé, entre-temps, n’a fait que gonfler davantage la bulle, encourageant encore plus le jeu.

En conséquence, l’argent des investisseurs s’est dirigé vers les «grands penseurs radicaux» avec de grandes ambitions (et des ego encore plus grands). Cela inclut ceux qui ont des modèles commerciaux fondamentalement défectueux et aucun chemin clair vers la rentabilité, comme WeWork.

C’est ce qui explique le phénomène des entreprises non rentables parvenant à subsister d’année en année. L’investissement fait grimper les valorisations, ce qui attire de nouveaux investissements et des prêts bon marché.

Pourtant, bon nombre de ces licornes n’ont jamais réalisé de profit. Même les entreprises technologiques établies comme Twitter ne parviennent à réaliser des bénéfices que sporadiquement.

Il s’agit clairement d’un château de cartes, prêt à s’effondrer à tout moment. Et maintenant, nous voyons les premiers signes d’effondrement, alors qu’une nouvelle crise mondiale se profile, ébranlant les fondations fragiles du secteur technologique.

Effondrement et réductions

À long terme, ces entreprises non durables peuvent prendre l’une des deux directions.

Ils peuvent essayer de devenir rentables, en se sevrant du goutte-à-goutte des investissements spéculatifs et des revenus publicitaires.

Mais cela nécessite une réduction massive. Concrètement, cela signifie réduire le personnel, tout en trouvant des moyens de soutirer plus d’argent aux travailleurs et aux utilisateurs.

Alternativement, la bulle peut éclater et l’entreprise peut s’effondrer. Soit la société fait entièrement faillite, soit elle est rachetée par l’un des monopoles technologiques, ce qui entraîne à nouveau d’importantes compressions.

Les travailleurs de la technologie méritent mieux. https://t.co/X7ZwGsy3Ir

— AFL-CIO | #AFLCIOVotes (@AFLCIO) 9 novembre 2022

C’est une leçon qu’Elon Musk apprend à ses dépens, le baron de la Big Tech présidant désormais un enfer flamboyant sur Twitter.

Et cette position précaire n’est pas aidée par la hausse des coûts d’emprunt que Musk doit rembourser sur les 13 milliards de dollars d’emprunts qu’il a contractés pour financer son récent achat, ajoutant aux pressions financières auxquelles l’entreprise est confrontée.

C’est pourquoi Musk a licencié la moitié de la main-d’œuvre de Twitter et pourquoi il expérimente des sources de revenus alternatives, telles que le système de vérification par abonnement « coche bleue » – avec des conséquences désastreuses à tous égards.

Capitalisme zombie

Agissant comme un vecteur de spéculation de premier plan, les startups technologiques – et l’ensemble de l’industrie technologique – sont particulièrement vulnérables aux ralentissements de l’économie mondiale.

Aujourd’hui, face à une récession imminente, l’anxiété oblige les investisseurs à resserrer les cordons de leur bourse, tandis que la flambée des taux d’intérêt a fait du crédit bon marché une chose du passé.

De nombreuses entreprises « licornes » pourraient être mieux décrites comme des « licornes zombies » : des entreprises qui ne sont maintenues en vie que grâce à de faibles coûts d’emprunt et à une accumulation de dettes.

Mais à mesure que ce système de survie est supprimé, ces entreprises fragiles sont de plus en plus obligées de se tenir debout sur leurs deux (quatre ?) jambes. Beaucoup n’ont pas la force de le faire.

Comme c’est le cas pour de nombreux autres domaines de l’économie, la dernière crise met donc en évidence l’instabilité et la fragilité qui s’accumulent depuis très longtemps dans le secteur technologique ; révélant le fait pour tous que les empereurs autoproclamés tels que Musk n’ont pas de vêtements.

Boom et effondrement

L’industrie technologique pourrait être un symbole de modernité. Cependant, il s’agit finalement d’un autre cas classique de crise de surproduction, tel que décrit par Karl Marx il y a plus de 150 ans.

Dans leur recherche de profits toujours plus importants, les capitalistes sont poussés à réinvestir continuellement leur surplus, à étendre la production et à rechercher de nouveaux marchés.

Mais opérant anarchiquement, sous la «main invisible», les patrons s’entassent dans une industrie après l’autre, entraînant la saturation et l’engorgement des marchés. Les possibilités d’investissement rentables commencent à se tarir. Les marchandises restent invendues. La crise s’installe. Le boom se transforme en effondrement.

Parallèlement, le capitalisme casino prolifère. Au lieu d’investir dans la production réelle, les banquiers et les milliardaires investissent leur argent dans des entreprises risquées à court terme, conduisant à des bulles spéculatives partout. Aujourd’hui, cela signifie les crypto-monnaies, les NFT et les licornes technologiques.

C’est exactement ce que nous avons vu en 2007-08 dans le secteur de l’immobilier, avec le scandale des prêts hypothécaires à risque et toutes sortes de dérivés douteux. Et c’est exactement ce que nous voyons actuellement dans l’industrie technologique, qui représente une part importante de la « valeur » de nombreux grands marchés boursiers.

Une fois la crise déclenchée, la contagion se propage rapidement de ces secteurs clés au reste de l’économie. Et c’est la classe ouvrière – à travers les licenciements, l’austérité et d’autres attaques – qui paie la facture.

Contrôle ouvrier

Ce cycle de boom et de récession est inhérent au capitalisme. Ce n’est qu’en planifiant l’économie de manière rationnelle et démocratique – selon des lignes socialistes, sous le contrôle des travailleurs – que nous pourrons mettre fin à ces crises périodiques.

Sous propriété privée, les entreprises Big Tech, comme tous les monopoles, ne sont intéressées qu’à maximiser leurs profits, et non à répondre aux besoins de la société.

Les modèles commerciaux axés sur les annonceurs de la plupart des entreprises de médias sociaux encouragent les interfaces et les algorithmes toxiques, par exemple, conçus pour maximiser la rétention des utilisateurs et créer des comportements addictifs.

Pendant tout ce temps, les patrons de la technologie récoltent les données des gens pour les vendre à des fins lucratives – ou, dans le cas d’Elon Musk, pour faire la publicité de ses autres entreprises auprès des utilisateurs de Twitter.

C’est la véritable raison de la prise de contrôle de Twitter par le PDG de Tesla. Cela n’a rien à voir avec la protection de la « liberté d’expression » et tout à voir avec la poursuite de projets d’argent et de vanité.

Au lieu d’être utilisées comme des jouets rentables pour les milliardaires narcissiques, les plateformes de médias sociaux devraient être gérées comme des services publics : fournir des moyens de communication et d’interaction pour les gens ordinaires, libres de l’influence et des intérêts des grandes entreprises.

Cela ne peut être réalisé qu’en amenant ces monopoles technologiques dans la propriété publique, sous le contrôle démocratique des travailleurs, dans le cadre d’un plan de production socialiste. Ce n’est qu’alors que nous pourrons mettre un terme à la spéculation, aux scandales et à l’instabilité qui affligent l’industrie technologique.

Les travailleurs de la technologie montrent la voie à suivre en s’organisant dans des syndicats comme United Tech and Allied Workers.

En combinaison avec le reste du mouvement ouvrier, mobilisé autour d’un programme socialiste clair, nous pouvons remettre des patrons comme Musk et leur système à leur place : dans la poubelle de l’histoire.